Exactamente a las 18:35 (22:35 UTC), el cohete Space Launch System (SLS) despegó llevando la cápsula Orión, dando inicio a la segunda misión del programa Artemis.
La cápsula orbitará cerca de 24 horas alrededor de la Tierra para probar los sistemas y decidir si continúan el camino hacia la Luna, lo que tomaría otros cuatro días de viaje, según ha explicado la NASA.
A poco de partir, la NASA informó que hubo un problema con el inodoro de la nave Orión. Se identificó una luz de advertencia intermitente que, según explicó Amit Kshatriya, administrador asociado de la NASA, correspondía a un «inconveniente en el controlador» del inodoro.
Tal como lo plantea la NASA, el objetivo de la misión es clave: la nave Orión tiene como propósito probar sistemas y maniobras que permitan en el futuro instalar una base lunar permanente y avanzar hacia la exploración humana del planeta rojo, Marte.
Esta expedición, también permitirá verificar que tanto el cohete como la nave espacial estén en condiciones para futuros viajes.
Un viaje a la Luna sin alunizaje
Artemis II no pisará la superficie lunar. La nave solo entrará en órbita alrededor del satélite natural para evaluar el entorno espacial y las condiciones del trayecto.
Durante esta misión, la tripulación realizará un recorrido alrededor de la Luna que permitirá recopilar información esencial para las próximas fases del programa Artemis.
Inicialmente, la misión Artemis III estaba destinada a marcar el regreso de los astronautas a la superficie lunar. Sin embargo, tras recientes ajustes anunciados por la NASA, esa misión se limitará a un vuelo en órbita terrestre baja previsto para 2027.
Según la nueva hoja de ruta, los primeros alunizajes del programa Artemis quedarían para Artemis IV y Artemis V, previstos para inicios y finales de 2028, respectivamente.
¿Qué ocurrirá durante los 10 días de misión?
De acuerdo con el plan de vuelo, en las primeras 24 horas tras el despegue, la nave Orión realizará dos órbitas alrededor de la Tierra: una en órbita baja y otra en alta.
Durante ese período, los astronautas completarán verificaciones técnicas antes de tomar la decisión final de iniciar el trayecto hacia la Luna.
La tripulación está integrada por el comandante Reid Wiseman, la especialista Christina Koch y el piloto Victor Glover, todos astronautas de la NASA, junto al canadiense Jeremy Hansen, representante de la Agencia Espacial Canadiense.
El viaje desde la Tierra hasta la órbita lunar tomará aproximadamente cuatro días. Durante ese trayecto, la nave sobrevolará la cara oculta de la Luna a una altitud que oscilará entre 4,800 y 14,500 kilómetros.
